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 On dit que Marie Harel, née
en 1761 à Crouttes (Crouptes),
près de Vimoutiers, n'aurait peut-être pas
inventé un fromage dont il est fait mention déjà dans le
dictionnaire géographique de Thomas Corneille en 1708.
Mais il est
assurément reconnu que : suivant
les conseils d'un prêtre réfractaire venu de Brie qu'elle abrita
durant la période révolutionnaire, elle transforma et habilla
le
camembert de sa célèbre croûte, modifiant du coup décisivement l'identité
de ce
fromage jusqu'alors dit "blanc".
Cela se passait au
►Manoir
de Beaumoncel sur les hauteurs de
Camembert ... à cinq kms du
►marché
de Vimoutiers où Marie venait
vendre ses fromages.
Sa fille Marie
Paynel, et son époux en développent la fabrication, puis à l'occasion d'un voyage
de Napoléon III sur la ligne de chemin de fer Paris-Caen, le petit fils Victor Paynel a l'idée
de proposer le fromage à l'Empereur. Il le rencontre à Surdon
le 10 Août 1863.
L'Empereur goûte le camembert, l'aime, en demande livraisons
régulières aux Tuileries ...
La notoriété du camembert et de
Marie Harel ne fait plus de doute et a donc franchi les
frontières lorsque :
Le 14
Mars 1926 sur la Grand’Place de Vimoutiers, un étranger se dirige vers la pharmacie Gavin ...
Faute de pouvoir se faire comprendre, il sort de sa poche un petit imprimé :
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A LA MEMOIRE DE MADAME HAREL
"Il vaut mieux disait Savarin, le
célèbre épicure, inventer un nouveau plat que de découvrir une
nouvelle étoile". Combien plus précieuse encore doit être
l'invention d'un nouveau plat dont malades et bien portants peuvent
jouir au même titre. C'est en cela que réside tout le mérite de la
découverte de feue Madame Harel.
J'ai fait des milliers de kilomètres pour lui rendre hommage devant
le monument élevé à sa mémoire, et si j'avais connu plus tôt
l'histoire du fromage de Camembert, il y a des années déjà que
j'aurais fait ce pélerinage.
La France possède une quantité de fromages, tous d'un goût excellent
mais pour ce qui est de la digestibilité,
celui de Madame Harel, le
"véritable camembert de Normandie" vient certainement en tête.
Il y a des années de cela, j'ai souffert d'indigestion pendant des
mois et le Camembert était à peu près la seule nourriture que mon
estomac et mes intestins supportassent parfaitement.
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Depuis lors, j'ai chanté les mérites du Camembert, je l'ai répandu
parmi des milliers de gourmets et j'en consomme moi-même, une ou
deux fois par jour.
Je ne me lasserai jamais de faire valoir ce merveilleux produit de
votre ville, et pour les convaincre, je demanderai à ceux qui en
doutent d'en faire un simple essai impartial.
Puisse la popularité du Camembert se répandre de plus en plus dans
le monde, et puisse votre ville nous donner d'autres bienfaiteurs de
l'humanité comme Madame Harel. En humble témoignage de ma grande
admiration, et de celle de milliers d'amis aux Etats-Unis,
pour le fromage de Camembert, j'ai apporté de par-delà les mers, cette
couronne de fleurs que je dépose sur le monument de notre
bienfaitrice à tous.
Puissent le drapeau français et le drapeau américain être toujours
unis au service de l'humanité".
Joseph KNIRIM,
Mars 1926, Camembert, France |
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"L’évènement est de taille pour le
chef-lieu de canton … Le docteur et maire George Dentu accourt …
C’est que Joe KNIRIM, médecin américain arrive de New York. Il
certifie avoir guéri bon nombre de malades avec pour seul remède :
le camembert … Et il a traversé l’Atlantique uniquement pour déposer
une gerbe de fleurs sur la tombe de Marie Harel… mais personne ne
peut dire où Marie est enterrée… L’on mène alors Joe Knirim sur la
tombe de ceux qui ont donné le jour à la "Bienfaitrice de
l’humanité", ils reposent à Champosoult … L’honneur est sauf !
Un bon repas .. au dessert Joe Knirim
remercie ses hôtes et avec 20 dlrs offerts sur le champ, il ouvre la souscription qui permettra
l'inauguration, le 7
Avril
1928, de la statue de Marie Harel sous la présidence d'Alexandre
Millerand, ancien Président de la République !
C'est une journée
inoubliable que le journal "L'Illustration" reportera...
Malheureusement, lorsque Monsieur le Maire
voulut convier Joe pour le grand jour, il reçut un télégramme de
New-York : "Dr KNIRIM IS DEAD* !" ...
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L'Illustration
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Brillat Savarin
Sculpture d'Eugène L'Höest►
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Et qu'advint-il
de la statue de Marie-Harel ? ... |
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Sources : - L'Illustration : collection©webmasterwww.vimoutiers.net
- Bul. n°29 offert par
la Société Historique, MC Boullard - "Le camembert, mythe National" de P. Boisard -
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